L’âge moyen d’un chat dépend de différents facteurs. Les chats d’intérieur étant moins exposés aux dangers que les chats d’extérieur, leur âge moyen est légèrement plus élevé. Convertir l’âge d’un chat en années humaines n’est pas aussi simple que la méthode bien connue consistant à multiplier par sept. En principe, 1 année de chat = 4 années humaines. Toutefois, il faut attendre que votre chat soit adulte, c’est-à-dire qu’il ait atteint l’âge de deux ans. Nous avons réuni des informations détaillées sur la conversion dans notre blog “Convertir l’âge du chat en années humaines“.

Selon le Livre Guinness des records, le chat le plus âgé était un chat domestique américain nommé “Creme Puff”. Il a atteint l’âge de 38 ans et 3 jours. De nombreux facteurs influent sur l’âge d’un chat. Outre les gènes et l’alimentation, le mode d’élevage joue également un rôle. Comme les chats d’extérieur sont exposés à plus de risques que les chats d’appartement, ils vivent en moyenne moins longtemps. En ce qui concerne la sénescence, on peut dire que plus un chat vit en bonne santé, plus il vieillit lentement. Il est toutefois impossible d’empêcher complètement la sénescence, qui fait partie de la vie.

Avec l’âge, les capacités motrices et cognitives de votre chouchou diminuent automatiquement de plus en plus et les symptômes de la sénescence augmentent. Il est important de reconnaître les symptômes à temps et d’offrir à votre tigre de salon une vie aussi longue et saine que possible. Il faut en effet qu’il soit toujours à l’aise dans son pelage, même en vieillissant. Les symptômes de la sénescence se manifestent plus lentement et souvent plus tard si votre chat mène une vie aussi saine que possible, ce à quoi vous pouvez bien sûr contribuer en tant que propriétaire.

Reconnaître les symptômes de la sénescence chez le chat

La sénescence peut présenter différents symptômes et se manifester de différentes manières chez les chats. Les signes de vieillissement affectent l’apparence, le corps, les capacités cognitives, l’orientation et le comportement de votre chat. Si vous possédez un chat âgé, vous devez le surveiller attentivement afin de détecter rapidement les signes de sénescence et de pouvoir réagir.

Changements d’apparence

Tout comme les humains, les chats acquièrent des poils gris et/ou blancs en vieillissant. La caractéristique la plus fréquemment observée est effectivement la décoloration du visage du chat. Mais les poils des chats ne deviennent pas seulement blancs-gris, ils ne sont plus aussi brillants qu’avant et deviennent ternes. Le pelage peut également devenir hirsute ou gras et des pellicules, voire des zones chauves, peuvent se former. Si c’est le cas de votre chat, il est recommandé de consulter votre vétérinaire de confiance. Les chats très faibles n’ont souvent plus la force de nettoyer leur pelage. Il peut alors tout à fait arriver que certains poils s’emmêlent et que le pelage se feutre avec le temps. Outre le changement du pelage, la peau du chat devient de plus en plus fine et sèche avec l’âge. Les rides font également partie du processus de vieillissement des chats. 

La posture du corps change également. Souvent, les chats ont une posture modifiée en vieillissant. Cela est notamment lié à la diminution de la musculature. Outre la perte musculaire normale liée à l’âge, les chats âgés ne bougent plus aussi souvent que lorsqu’ils étaient jeunes. Certains chats, à un âge avancé, ne veulent plus sortir et ne s’intéressent plus à leurs jouets. De ce fait, la musculature se dégrade de plus en plus.

Perte de la vue et de l’ouïe

Avec l’âge, certains chats ne réagissent plus à leur nom, car leur ouïe diminue. Ils ne remarquent même pas qu’on s’adresse à eux. Chez d’autres, c’est davantage la vue que l’ouïe qui diminue. Si la vue diminue de plus en plus, il se peut que le chat ne trouve plus le chemin qui mène à sa litière ou à sa gamelle.

L’incontinence chez les chats

Les chats âgés peuvent perdre le contrôle de leur vessie et uriner dans leur propre maison. S’ils sont incontinents, c’est qu’ils ne peuvent plus retenir leur envie d’uriner ou qu’ils ont tout simplement du mal à uriner. Il arrive aussi que les chats seniors laissent des traces d’urine incontrôlées dans la maison ou fassent pipi dans leur panier car ils ne se rendent pas compte que leur vessie est pleine. Ils ne le font donc en aucun cas intentionnellement et pour les chats, le fait d’uriner de manière incontrôlée est également désagréable. Outre l’incontinence urinaire, il existe également l’incontinence intestinale, qui se traduit par une diarrhée généralement difficile à contrôler. Chez les chats qui souffrent de sénescence, les muscles peuvent être affaiblis ou se dégrader. Si les muscles des voies urinaires ou des intestins sont affectés, votre chat peut devenir incontinent. Cependant, si votre chat urine dans l’appartement, cela ne signifie pas automatiquement qu’il est incontinent. Avec l’âge, il peut arriver que votre chat ne trouve plus sa litière en raison de problèmes d’orientation ou qu’il ne veuille plus entrer dans une litière en raison de douleurs articulaires et qu’il fasse donc pipi sur le sol. Par conséquent, si votre chat urine dans l’appartement, nous vous recommandons de consulter un vétérinaire afin d’en déterminer la cause et, dans certains cas, le traitement.

Fatigue et baisse du niveau d’activité

Comme chez les humains, les symptômes de la sénescence chez les chats incluent une fatigue accrue. Les chats atteints de signes de vieillesse ont besoin de plus de phases de repos, dorment plus longtemps et plus profondément et jouent moins intensément, voire plus du tout.

Perte d’appétit et hydratation réduite

Dans certains cas, il arrive que le chat n’ait guère envie de boire ou de manger. Il n’a tout simplement pas d’appétit ou même pas la force de se déplacer jusqu’à sa gamelle. Une diminution de l’envie de manger et de boire fait partie du processus naturel de vieillissement du chat. Mais cela ne devrait en aucun cas entraîner une sous-alimentation et/ou une déshydratation. Si c’est le cas, vous devez absolument consulter votre vétérinaire.

Changements de comportement

Avec l’âge, le comportement de votre chat change également. Certains chats semblent confus, peu sûrs d’eux et se promènent dans l’appartement ou la maison sans s’orienter. La désorientation peut être due à un affaiblissement de la vue et/ou de l’ouïe ou à une perte de mémoire. Il est également possible qu’en raison de la sénescence, votre chat semble plus rapidement stressé et irritable et qu’il réagisse de manière hostile à ses congénères plus jeunes.

La sénescence chez les chats – que faire ?

La sénescence chez le chat n’est pas une maladie mais un processus de vieillissement normal qui fait partie de la vie. Vous pouvez soutenir votre chat dans cette phase naturelle de sa vie en lui accordant beaucoup d’attention et des câlins intenses (si vous le souhaitez). Faites comprendre à votre chat que, malgré les symptômes de vieillesse, il a toujours sa place dans la famille et qu’il est aimé.

Vous pouvez rendre le quotidien de votre chat agréable de différentes manières. Si vous possédez un chat âgé qui a du mal à trouver sa gamelle en raison d’une mauvaise vue, il peut être utile d’opter pour une nourriture odorante pour chats seniors. Il est fort possible que son odorat fonctionne mieux que vous ne le pensez. Si c’est le cas, il trouvera certainement plus facilement le chemin vers sa gamelle à partir de maintenant. Une alimentation complémentaire en vitamine A et en taurine est en outre essentielle car les chats ne peuvent pas produire eux-mêmes ces substances.

Avec l’âge, les muscles des chats se dégradent de plus en plus et les performances de la mémoire peuvent diminuer. Il existe plusieurs moyens de maintenir votre chat en forme physiquement et mentalement. Vous pouvez par exemple encourager votre animal à jouer avec des jouets comme des cannes à pêche, des souris ou des balles. Chaque séance de jeu est liée à un mouvement, ce qui ralentit la perte de masse musculaire. Pour compenser, vous pouvez aussi donner à votre chat un exercice intellectuel. Les jeux d’intelligence sont parfaits pour occuper mentalement le chat. La plupart du temps, les jeux d’intelligence consistent à s’emparer d’une friandise cachée de manière ludique. Vous trouverez d’autres conseils sur la manière d’occuper votre chat à la maison dans notre blog “Jeux pour chats – des occupations en intérieur pour vous et votre chat“.

Les chats sont connus pour leur meilleure vision dans l’obscurité que les humains. Si la vue de votre chat diminue en raison de son âge, il ne verra plus aussi bien dans l’obscurité. Pour que votre chat puisse tout de même s’orienter dans l’appartement la nuit, vous pouvez par exemple installer des veilleuses. En outre, vous aidez les chats dont la vue est affaiblie et qui ont des problèmes d’orientation en ne réaménageant pas trop l’appartement. Si l’appartement reste tel qu’il est, votre chat peut mieux se souvenir où se trouvent les choses et ainsi mieux s’orienter de mémoire.

Les chats âgés ont un système immunitaire plus faible et un environnement stressant peut les rendre plus vulnérables aux infections et aux autres maladies, il faut donc éviter autant que possible le stress.

Souscrire à temps une assurance pour animaux

Même si votre chat ne se réjouit pas d’une visite chez le vétérinaire, un contrôle régulier est inévitable en cas de symptômes de sénescence. Comme de nombreuses assurances pour chats ne permettent de souscrire une assurance que jusqu’à un certain âge du chat, nous vous recommandons de réfléchir très tôt à une assurance pour animaux. Les visites chez le vétérinaire, les opérations, etc. qui sont couvertes varient d’une assurance à l’autre.  Vous trouverez de plus amples informations sur le thème de l’assurance pour animaux dans notre blog “Assurance pour chats – vaut-il la peine de souscrire une assurance pour animaux ?“. Certaines assurances pour chats prennent également en charge les frais de transport d’urgence et d’euthanasie.   

L’euthanasie est-elle nécessaire pour les chats atteints de sénescence ? 

Le fait que les chats vieillissent et que des symptômes de sénescence apparaissent fait partie du cycle naturel de la vie. Même avec une vue ou une ouïe réduite, votre chat peut toujours se sentir bien et profiter du temps passé avec vous. Si les organes de votre chat tombent malades, si une tumeur se développe, si votre chat ne peut presque plus marcher ou s’il souffre beaucoup, il faut envisager la question de l’euthanasie et consulter un vétérinaire. Un bon vétérinaire vous conseillera patiemment et fera preuve de beaucoup de compréhension. En fin de compte, c’est à vous qu’il revient de décider si et quand vous souhaitez laisser partir votre chouchou.

Sources :

• https://anivigo.de
• https://www.wir-sind-tierarzt.de
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