L’école pour chiots et les cours pour chiots sont un produit tardif dans le domaine du dressage canin, qui est né de la recherche sur les animaux de compagnie il y a environ 50 ans. Leur forme, leur contenu et leur signification font aujourd’hui l’objet de controverses parmi les experts.

Dans le canton de Zurich, toute personne propriétaire d’un chien de race de type 1 (races à partir d’un poids final de 16 kilogrammes ou d’une hauteur d’épaule de 45 centimètres) doit passer par une école pour chiots. D’autres cantons suivront probablement. Néanmoins : “l’école pour chiots” fait l’objet de vives discussions. À quoi devrait-elle servir, quel devrait être son contenu et comment devrait-elle être gérée afin que humains et chiens apprennent quelque chose, sans rencontrer de problème ? Une considération du point de vue du chiot ou de l’homme fournit les premières réponses.

Du point de vue du chiot

Un chiot fraîchement sorti de la portée veut d’abord arriver dans son nouveau foyer et faire connaissance avec les environs avant d’être emmené sur de nouveaux lieux d’action. “Au moins une semaine” est devenu la règle. Dans ce court laps de temps, les bases d’un lien de confiance sont posées, ce qui répond en fin de compte au besoin le plus important d’un chien, à savoir celui de la sécurité.

Le fait qu’un chiot soit désireux de jouer à l’état sauvage avec de nombreux autres chiens d’espèces différentes est très discutable et est plus probablement dû à un besoin humain. Pour le chiot, le plus important est d’avoir de bonnes expériences en matière de contacts sociaux, tant avec des congénères de différentes races, grands et petits, qu’avec des chiens adultes qui se prêtent à l’apprentissage social.

Du point de vue de l’homme

Les propriétaires de chiens ne veulent que le meilleur pour leur compagnon à quatre pattes. Ils veulent acquérir des connaissances actuelles et apprendre avec leur chiot. Grâce aux spécialistes, le propriétaire sans expérience peut être rassuré, s’il n’est pas sûr de lui à cause d’un commentaire d’un voisin, d’un entraîneur de chien à la télévision ou d’une déclaration sur Internet. Tout comme le propriétaire de chien expérimenté peut voir son opinion préconçue remise en question par de nouvelles informations.

Les cours pour chiots en petits groupes ont l’avantage de permettre d’échanger des informations et d’apprendre des autres propriétaires de chiens qui doivent faire face aux mêmes problèmes avec leur chiot ; manque de propreté, enlèvement d’objets, mordillage de meubles ou de la main, de la manche ou du pantalon lors d’un jeu. Les élèves apprendront alors de la bouche d’un expert que ces comportements sont dans une certaine mesure normaux pour un jeune chien, selon leur forme et leur ampleur, en raison d’une trop grande excitation ainsi que du stress, et qu’il faut les aborder avec la bonne réaction ou à l’origine, mais pas avec des moyens aversifs.

Dans une bonne école pour chiots, on apprend aux gens à observer leur chien, à créer des liens et à communiquer avec lui, à utiliser la laisse et à organiser un rappel. On apprend à soutenir le chiot aussi loin qu’il en ait besoin, que ce soit dans les contacts sociaux grâce à la distance individuelle nécessaire, à la bonne stratégie ou à une motivation modérée, lorsqu’il s’agit d’expériences dans l’apprentissage de la motricité comme la sûreté du pas, l’équilibre ou les petits exercices de courage.

Comprendre la chose

Qu’il s’agisse de l’école pour chiots, de cours, de socialisation ou de formation : les leçons doivent être bien organisées et appropriées. La sécurité et la confiance doivent être la première priorité lorsque le chiot rencontre des congénères étrangers, des personnes et de nouveaux lieux. “École pour chiots” ne doit pas signifier des exercices (entraînement !) en groupe et “formation” ne doit pas non plus signifier que les chiots doivent être confrontés à autant de stimuli que possible dans un environnement artificiel. Il est donc conseillé de jeter un coup d’œil derrière la terminologie respective de chaque école canine.

L’objectif de ces écoles/cours pour chiots devrait être : apprendre au chien à faire face aux situations de la vie quotidienne de manière autonome, en adoptant un comportement social et en se conformant à la société et à atteindre ainsi la plus grande auto-efficacité possible.

Exemples : Le chien est capable de faire face – avec l’homme – aux voitures, aux joggeurs, aux petits enfants, aux chevaux ou à ses congénères sans avoir à être mis sous commandement. Dans de telles rencontres, la patience, la prudence et la distance nécessaire mènent au succès, même si la peur intervient en fonction de l’âge, de la phase, du caractère ou des mauvaises expériences.

Mieux vaut ne pas participer à un cours inadéquat

Les partisans des écoles pour chiots sont nombreux mais il y a aussi de plus en plus de critiques. Ce qui n’aide pas tous ceux qui sont confrontés à la question de savoir s’ils doivent ou non suivre un tel cours. C’est souvent une question de budget car une école pour chiots ou un groupe de jeu avec une douzaine de chiots est beaucoup moins chère qu’un cours avec des entraîneurs qualifiés et peu de chiots.

Céline del Amo, vétérinaire et spécialiste des chiots, a traité ce sujet de manière intensive. “C’est mieux de ne pas participer à un mauvais cours ou à un cours inadéquat. Toutefois, la participation à l’un des rares cours professionnel de haut niveau est une expérience incomparable”, estime l’experte allemande. Cette affirmation est généralement étayée par le fait que l’on peut influencer le comportement à un stade précoce. “Les situations de la vie quotidienne peuvent être pratiquées sous guidance et contrôle. Si nécessaire, les expériences sont également pratiquées par petits pas dans des situations déterminées”. Ainsi, le chiot est mieux préparé à des situations quotidiennes difficiles à influencer, il possède un certain nombre de connaissances préalables sous forme de stratégies comportementales positives, qui devraient être renforcées par le propriétaire du chien, explique Celina del Amo. Ce qui s’oppose à la participation, “c’est qu’avec un contrôle et un encadrement insuffisants en un temps record, de mauvaises expériences peuvent être faites et de mauvaises habitudes peuvent être adoptées”.

Entraînement pour chiots – pas un travail de débutant

Selon del Amo, dans un bon cours, le contenu de la formation en thérapie comportementale se confond avec la formation en obéissance : “Les comportements souhaitables devraient être renforcés et les comportements indésirables devraient être empêchés et réorientés vers des comportements souhaitables. Il convient d’éviter les sanctions telles que la création de la peur, de la douleur ou de la frustration. “Des problèmes tels que l’intimidation, la surexcitation, la peur ou l’agressivité peuvent être reconnus à un stade précoce et influencés de manière positive si les éducateurs ont l’expertise nécessaire”.

En tant que dresseur de chiens, il faut avoir à la fois une solide connaissance de la théorie de l’apprentissage et une expérience suffisante dans l’application des techniques de thérapie comportementale, explique del Amo. “La formation des chiots n’est pas un travail pour les débutants. Trop vite, des erreurs dans la conception du parcours peuvent entraîner des dommages durables pour le chien et son propriétaire”. Elle-même attache également une grande importance à une limite d’âge stricte et aux contrôles de santé.

Selon Celina del Amo, la priorité des chiots est d’apprendre à connaître des étrangers sans stress ni excitation et d’être formés à l’interaction sociale et à l’obéissance de base. Pour les propriétaires, l’avantage d’un cours pour chiots bien géré est qu’ils bénéficient d’un encadrement moderne et peuvent offrir à leur chiot plus d’événements qu’il n’est possible dans la vie de tous les jours.

Combien d’heures de cours pour un chiot ?

Même si Celina del Amo est très critique à l’égard des groupes de jeu, elle considère que le jeu avec les chiots est important : “Il est important d’observer le jeu sans arrêt car il peut rapidement basculer dans l’intimidation si les “bons” candidats en font partie”, et cela n’est pas rare. “L’évaluation n’est pas : jouer ; oui ou non, mais comment ou quel est le contenu exact du contact. L’apprentissage se fait également par le jeu et le but est d’entraîner les chiens à un comportement social non agité et amical”, ajoute del Amo.

Le nombre de chiots par cours est un sujet important et très discuté. Celina del Amo dit : “J’aime avoir six à huit chiots afin de pouvoir créer de bons contacts entre les chiens et généralement, tout le monde peut se faire un copain comme cela”. Moins, c’est moins épuisant, mais cela peut être plus difficile avec des constellations inadaptées. Un plus grand nombre ne serait pas possible et impensable du point de vue de del Amo, si l’on voulait travailler de manière professionnelle. Selon del Amo, jusqu’à huit chiots ne sont pas compliqués pour les chiens mais nécessitent néanmoins un nombre suffisant de personnel formé et des arrangements précis entre les entraîneurs lors de la planification des leçons, ce qui est compliqué sur le plan organisationnel.

Qui pense avoir trouvé maintenant la bonne école canine pour un cours pour chiots, voudra peut-être éliminer les derniers doutes. Dans ce cas, il est conseillé de pouvoir observer une leçon de cette école canine avant, et sans chien, afin de pouvoir se faire une idée précise.

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Sources:

• Paru en allemand dans le magazine Hunde Magazin 2/20, Autor Katrin Schuster

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